V roce 1968 Velká Británie ještě rezonovala v duchu módní vlny psychedelie. Hippies, láska, květiny, barevný svět, opojení drogami a nekonečným optimismem… To vše se výrazně projevilo v módě i kultuře. Jedním z nejzajímavějších hudebníků této éry je bezesporu Donovan.
Donovan Leitch se rychle zbavil neprávem udělované škatulky Dylanova epigona a vedle svých kamarádů z Beatles patřil k velmi progresivním umělcům své doby. Právě s Beatles a dalšími přáteli odjel Donovan začátkem roku 1968 do indického Rišikéše, aby se zde věnovali transcendentální meditaci pod vedením učitele jménem Maháriši Mahéš. Beatles zde složili základy více než poloviny své následující desky nazývané Bílé dvojalbum (a mnoha dalších písní). K Donovanovi múzy promlouvaly též – mimo jiné našel na úpatí Himálaje inspiraci pro svůj velký hit Hurdy Gurdy Man. Sám řekl: „Hurdy Gurdy Man byl inspirovaný zvuky, které jsem tam slyšel.“
Donovan původně skládal písničku pro svého přítele Maca MacLeoda, který založil trio Hurdy Gurdy. Rockový styl, který ale skupina písničce vtiskla, Donovanovi neseděl: „Původně jsem to napsal pro dánskou skupinu stejného jména. Hrál v ní můj kamarád Mac MacLeod, který mě v začátcích učil, jak vůbec vzít kytaru do ruky. Napsal jsem písničku přímo pro ně, ale potom jsme se dostali do sporu, jak by měla být produkovaná. Já to chtěl udělat nějak, oni zase jinak, tak jsem se rozhodl, že ji natočím sám, protože mi přišla dost silná na singl.“ A Donovan dobře udělal – byl z toho hit v první pětce amerického i britského žebříčku.
Dlouho kolovaly mýty, že Donovana na nahrávce doprovázejí prakticky budoucí Led Zeppelin Jimmy Page, John Bonham a John Paul Jones, nicméně pouze jméno baskytaristy Jonese je pravdivé. Na bicí hrál někdejší člen Tornados Clem Cattini, na kytaru Alan Parker. Původně prý Donovan chtěl získat Jimiho Hendrixe, ale ten nebyl v době natáčení k dispozici. Session se měl zúčastnit také Jeff Beck, nicméně nakonec sólovou kytaru nahrál právě Alan Parker. Dalším, kdo se na písni měl podílet tentokrát autorsky, byl George Harrison. V Indii totiž Donovanovi napsal jednu sloku textu. Nicméně na desku se nakonec tato sloka nedostala, údajně kvůli přílišné délce skladby.
A co že znamená výraz hurdy gurdy? Je to niněra, prastarý a velmi zvláštní hudební nástroj. Strunný nástroj, který se rozeznívá otáčením rotujícího válce a melodie se vytváří klapkami. Výsledek lehce připomíná zvuk houslí, ale obohacený. Zní, jakoby hrálo více hráčů najednou. V písni Hurdy Gurdy Man jej ale neslyšíme, exotickým nástrojem je zde indická tánpura.