Elvis Presley nahrál své první vánoční album Elvis’ Christmas Album v roce 1957 a poprvé tak překvapil své fanoušky žánrovou deskou. Přesto se LP na čtyři týdny vyšvihlo do čela amerického žebříčku Billboard a dodnes je nejprodávanějším americkým albem vánočních písniček. Elvis na ně kromě několika novinek zařadil také slavnou White Christmas, kterou proslavil Bing Crosby.
Elvisovo album je sice nejprodávanější LP deskou s touto tematikou (k dnešku je po překonání třinácti milionů prodaných kusů již desetinásobně platinové), ovšem samotná skladba White Chrismtas ji co do počtu prodaných výlisků nechává daleko za sebou. Ovšem ne od Elvise, ale právě zmíněného Crosbyho.
White Christmas složil legendární Američan s ruskými kořeny Irving Berlin, jehož písničky interpretovaly stovky a stovky umělců všech věkových kategorií. S nadsázkou by se to dalo vyjádřit lidovým rčením, že jeho skladby zpíval každý od Vlacha po Bacha. Fred Astaire, Frank Sinatra, Judy Garland, Barbra Streisand, Linda Ronstadt, Cher, Diana Ross, Nat King Cole, Billie Holiday, Doris Day, Ella Fitzgerald… V případě White Christmas nejvíc zazářil Bing Crosby – více než stomilionový prodej desky této vánoční klasiky je dosud v Guinnessově knize rekordů.
Dodnes se neví, jak Berlin skladbu složil. Podle jedné teorie to bylo v horké Kalifornii roku 1940. Často prý skládal celou noc a jedné takové noci zavolal svou asistentku a rychle dával příkazy: „Vezmi tužku a zapisuj tuhle skladbu. Právě jsem napsal nejlepší píseň, kterou jsem kdy složil. Nejlepší, kterou vůbec někdy někdo složil.“ Bing Crosby ji potom poprvé zazpíval o Vánocích 1941 v rozhlasovém pořadu NBC a nahrávka z tohoto pořadu je dnes jedním z největších sběratelských klenotů novodobější hudební historie. Verzi pro desku měl později Crosby hotovou za pouhých 18 minut. A šelaková „osmasedmdesátka“ vzápětí trhala jeden rekord za druhým. Zamilovali si ji vojáci za II. světové války a vysílání armádního rozhlasu bylo doslova bombardováno žádostmi o její neustálé opakování. Po uvedení v muzikálu Holiday Inn získala Oscara. Crosby se s ní jako první běloch vůbec dokonce dostal do černošské Harlem Hit Parade. Třikrát zabodovala v Billboardu na #1 a po dvacet let (1942–1962) nechyběla v žebříčku o každých Vánocích. Přesto zůstával zpěvák nad věcí a neviděl v úspěchu žádnou svou zásluhu: „I kavka s rozštěpem patra by to dokázala nazpívat úspěšně,“ říkával s úsměvem.
Elvis Presley si písničku vybral také pro svou první vánoční desku, kam namíchal jednak známé standardy, ale také několik rock and rollově laděných novinek. K šoku skladatele Berlina, který patřil k Elvisovým odpůrcům, nazpíval tedy právě i White Christmas. Zpěvák Bing Crosby se s Elvisem osobně nikdy nesetkal, ale viděl minimálně jedno jeho vystoupení v Las Vegas v roce 1956. Dochovala se korespondence mezi ním a Elvisovým manažerem Parkerem, který Crosbymu předem Elvisovou verzi skladby poslal. „Zní to skutečně nádherně, jsem si jistý, že je to hit,“ psal v odpovědi Crosby, který i v rozhovorech pro média Elvise hájil před zlými jazyky mnoha starších kolegů. Zato autor Irving Berlin se s rock and rollovým hejskem z Memphisu nemohl smířit a dokonce obeslal rozhlasové stanice, aby Elvisovu verzi nevysílaly. V jeho očích (či spíše uších) byla totiž „vulgární a neuctivá“.
Elvis Presley:
Bing Crosby:
